Teoretickým základom je teória „aglomerácie“. Flokulanty primárne fungujú tak, že približujú kladne (alebo záporne) nabité skupiny a záporne (alebo kladne) nabité, ťažko --oddeliteľné častice vo vode bližšie k sebe, čím znižujú ich potenciál a uvádzajú ich do nestabilného stavu. Ich agregačné vlastnosti potom spôsobujú agregáciu týchto častíc, čo umožňuje ich oddelenie fyzikálnymi alebo chemickými metódami.
Činidlá používané na dosiahnutie tohto účelu sa všeobecne nazývajú flokulanty. Flokulanty sa používajú najmä pri zásobovaní vodou a čistením odpadových vôd.
Existuje mnoho typov flokulantov, od nízko{0}}molekulových-hmotností po vysoko-molekulové-hmotnosti, od jednozložkových-zložkových až po zložené typy. Všeobecný trend smeruje k lacným, praktickým,-netoxickým a vysoko účinným produktom. Anorganické flokulanty sú lacné, ale môžu mať nepriaznivé účinky na ľudské zdravie a životné prostredie. Organické polymérne flokulanty, hoci vyžadujú menšie dávky, produkujú menej nečistôt, majú silné flokulačné schopnosti, ľahko oddeľujú vločky a účinne odstraňujú olej a suspendované pevné látky, majú zvyškové monoméry s teratogénnymi, karcinogénnymi a mutagénnymi účinkami, čo obmedzuje ich použitie. Mikrobiálne flokulanty vzhľadom na nedostatok sekundárneho znečistenia a jednoduché použitie vykazujú sľubné vyhliadky na použitie. Mikrobiálne flokulanty môžu v budúcnosti nahradiť alebo čiastočne nahradiť tradičné anorganické a syntetické organické polymérne flokulanty. Výskum a aplikácia mikrobiálnych flokulantov sú v počiatočnom štádiu a ich vlastnosti a výhody predstavujú širokú perspektívu pre rozvoj technológie úpravy vody.
